美国的人口总数在2006年10月17日突破3亿大关，成为仅次于中国和印度的第三人口大国。1967年，当美国人口突破2亿大关时，约翰逊总统曾站在美国人口调查署的人口时钟前面，亲自宣布这一时刻的到来，举国为之欢腾。2006年时这种场面没有再现，取而代之的是普遍的忧虑，因为美国人口增长在很大程度上不是依靠本土的生育率，而是来自墨西哥等国的非法移民。
目前，移民尤其是非法移民涉及到美国的国家安全、教育、就业、医疗保险和社会福利的分配，还牵涉到不同肤色移民的宗教与民族情结，因而在众多领域对美国社会构成不可回避的冲击。
忧虑欧洲裔白人成为少数民族
首要的冲击来自于拉美移民给美国人口的种族构成带来的变化。
在美国，少数族裔的人口生育率远高于非拉美裔白人的生育率。在过去6年中，美国人口增加了2000万人，其中60%是国内自然增长，40%是外来移民。据美国统计，少数族裔目前占美国人口的1/3，10年后将占美国人口的40%。到2050年，拉丁裔美国人将占总人口的25%，比例是2000年的两倍，亚裔美国人也会达到8%，而非拉丁裔白人预计将降到50%，黑人将徘徊在13%到14%之间。而到本世纪后半期，欧洲裔白人则有可能成为地地道道的少数民族。
这种人口结构的变化速度是相当惊人的，引起了美国民众尤其是右翼保守势力的担忧。在他们看来，虽然美国成为一个种族“大熔炉”是件值得自豪的事，但美国需要继续维持其人口成分的主体性和稳定性，作为同化新移民的土壤和保障。一旦这种结构发生变化，新移民适应美国的同化进程，将会变成美国适应新移民的过程，届时，以欧洲裔白人为主导的美国社会文化将会面临严峻挑战。在美国保守势力看来，这无异于一场旷世灾难。
历史上，自从以欧洲移民为主的时代结束以后，美国移民的来源日趋进入多元化时代，美国对于多元化的新移民的同化进程开始放缓，一些少数族裔人群聚族而居，在盎格鲁—撒克逊为主色调的文化图谱上开始散布拉丁裔人、亚裔人等独特的文化社区，变成与美国主体文化并非完全一致的文化“马赛克”。亨廷顿名噪一时的“文明冲突论”以及“我们是谁”的困惑和质疑，实际上折射着美国人内心深处对于美国社会正在呈现的文化碎片的担忧。
新移民对于美国社会的另一个大的冲击，体现在与贫困和犯罪等现象相关的一系列社会问题方面。以美国标准来衡量的贫困人口最近几年基本保持在3000多万人，约占全美人口总数的11%，而新老移民在这3000多万贫困人口中又占了大多数，其中尤以拉美移民为主。可以说，贫困在拉美合法及非法移民中都是一种普遍现象。再者，非法外来移民还与较高的犯罪率连在一起，据美国一家智库统计，2003年成年的非法移民在美国总人口中的比例是3.1%，而非法外来人口犯罪入狱的人数在犯罪入狱总人数的比例则高于4.54%。
此外，非法移民的涌进还直接推动了美国居民反移民思潮的泛起。在非法移民集中的边境城市，当地居民抱怨移民以低工资抢走他们的饭碗，压低了他们的工资，而当地政府用于移民子女教育和医疗上的开支节节攀升，超过了负荷。最近的民意调查显示，9成美国人认为非法移民已经成为严重的社会问题，3/4的美国人希望将非法移民遣返回国。
乐观移民增长带来年轻劳动力
与上述疑虑重重的态度形成对照的是，对移民问题持乐观态度的美国人认为大可不必忧心忡忡。
首先，尽管美国的人口增长相当程度上由移民人口推动，但是这种增长仍是美国充满生机和活力的表现。据美国人口调查局估算，在美国，每7秒钟有1人降生，每13秒有1人死亡，每31秒有1名移民到达美国。综合考虑这些因素，人口净增长的速度为每11秒钟增长1个人。这种增长率使美国人口仍旧处于持续扩张过程之中，并有望在40年内达到4亿。从人口增长率及其产生的经济发展动力而言，相对于人口下降的欧洲和日本，美国将在本世纪占据劳动力优势。预计，美国人在下半个世纪的平均年龄将维持在35岁，与之形成对比的是欧洲人的平均年龄已经从38岁升至53岁，日本人则从41岁升至53岁。这种人口优势，一定程度上仍让美国人感到自豪。
美国布朗大学社会学教授、人口学家约翰•洛根在接受《华盛顿观察》周刊访问时曾说，“移民是美国重要的资源，限制来美国的移民就像限制中东国家石油资源一样，将是美国的巨大损失”，而且“美国的外来移民多是些工作勤奋，有生产力和创造力的人。他们帮助美国保持了勤劳与坚忍的好传统。”即使是移民带来的文化冲突，有些学者也不以为然。美国著名智库布鲁金斯协会人口学家威廉姆•弗雷在接受《华盛顿观察》采访时曾非常乐观地表示，来到美国的很多拉美裔移民是要实现美国梦的人，他们愿意努力学习英语，慢慢融入美国社会，甚至入住城郊，逐渐融入美国中产阶级的圈子。
其次，廉价的非法外籍劳工实际上是美国经济发展的现实需要。美国经济发展每年都在产生几十万个低技能的工作岗位，主要集中在零售业、食品配送、清洁及看护服务，以及农业、建筑、景观美化等行业，而美国愿意从事这类工作的人却越来越少，从而造成了巨大的劳动力供求缺口。依照目前仍旧适用的1990年《美国移民法》规定，低技能劳工的移民最高限额仅为每年10000名，与美国市场对于低技能劳工的庞大需求相比，无异于杯水车薪，由此，大量的低技能劳工只能以非法移民的身份存在。美国现有非法移民1200万，这一数字仍以每年40万左右的速度递增。
再者，从美国的国土面积及资源禀赋考察，美国人口在突破3亿后仍有很大的上升空间，因此新移民并不会给美国造成空间和资源压力。《洛杉矶时报》称，美国有广阔的土地和丰富的资源来容纳更多的人口，目前没有任何重要资源面临枯竭。美国是世界上人口密度最小的国家之一，只有英国的1/8。即便不算那些不适合人类居住的地方，美国仍有足够土地应付将来的人口增长。就此而言，美国有条件继续接纳移民，维护其世界民族“大熔炉”的形象和尊严。
难在如何解决非法移民问题
显然，美国人对待人口增长以及移民的心态可谓忧喜参半，这种复杂态度使得参众两院以及白宫在移民政策上同样莫衷一是。目前围绕非法移民问题形成了“严厉派”、“温和派”以及“折衷派”三种立场。
众议院基本持严厉立场，主张以加强边境安全为重点，同时强化国内的执法行动，要求把任何非法移民以及给他们提供帮助的人定为“重罪”，同时提议在美墨边境设立一道700英里长的隔离墙并增加巡逻力量。反对临时劳工计划和任何使非法移民合法化的赦免行动，认为这如同为更多的非法移民涌入美国撕开了口子。
参议院的立场比较温和。共和党重量级参议员约翰•麦凯恩和资深民主党参议员艾德华•肯尼迪共同草拟了一份对移民有益的法案，提出赦免非法移民，给予公民地位，强调通过“临时劳工计划”有条件地吸纳移民。
针对参众两院的对立立场，布什总统于今年4月9日提出了一项“移民综合改革计划”，对上述两方的意见进行了折衷。该计划的主要内容为：一是增加巡逻人员并利用技术监测手段保证边境安全，到2008年底使边境巡逻人员由目前的13000名扩大到18000名；二是制定“临时劳工计划”，为外籍劳工进入美国从事临时性工作提供一个合法有序的渠道，以期减少从非法渠道进入美国的外籍劳工数量；三是让雇主对他们的雇工负责，大规模推行工作现场执法，并给合法工人发放一种可防篡改的身份证，防止雇主非法使用外籍劳工；四是解决境内已有的非法移民，非法移民可申请为期3年的工作签证，这种签证可无数次延期，每次延期需交费3500美元，如要申请绿卡，他们须返回原出生地，向美国使领馆申请签证后回到美国，并分期交1万美元罚款；五是探索新的途径以便让移民融入美国社会。
然而，布什的“骑墙方案”一公布，立即遭到来自国会两派的批评。“严厉派”指责布什的计划是对非法移民的“大赦”，是在“奖励非法移民”，将会起到鼓励非法移民存在并怂恿更多非法移民进入美国的恶劣作用；而“温和派”则指责布什方案中的惩罚标准过高，附加条件过于严苛，实质上等同于关闭了非法移民融入美国社会的正常途径，非法移民问题仍旧难以真正解决。
早在去年5月份，布什就在电视讲话中强调已经到了彻底解决非法移民问题的时候了。今年4月28日，布什再次以广播讲话的方式敦促国会支持其“移民综合改革方案”，称美国正面临着一个严峻的考验，即“建立一套支撑美国理想并满足21世纪美国需要的移民制度。”
