西藏的面积占全国总面积的八分之一，但１９８２年的人口仅占全国总人口的０．１８％。平均人口密度每平方公里１．６人，为全国平均人口密度１０７人的１．４％，是全国各省、市、自治区中人口数量最少、人口密度最低的地区。形成这种情况的原因，主要是受地势高度和高原气候的制约。据粗略估计，海拔高度超过４０００米的地面占全藏面积的８６．１％，其中５０００米以上的地面占全藏面积的４５．６％，４０００——４５００米的占８．４％，４５００——５００米的占３２．１％。这类地区的高原气候特点更加突出，大大影响了人类的生长发育和自下而上发展，以及各种经济活动的开展；其次，在目前西藏经济条件和科学技术力量有限的情况下，很难做到充分有效地开发、利用西藏的丰富资源。例如西藏的总土地面积中的一半是荒漠、石山和永久性冰雪地带，还无法开发利用；已垦耕地面积仅３４０万亩，只占总土地面积的０．２２％，虽然还有约２０万亩可垦荒地，但还没有条件开发利用；天然草场面积虽然高达１２．４亿亩，占全自治区总面积的６９％，约占全国牧区草场面积的２３％，但有效利用面积仅为８亿亩，仅相当于全区草场总面积的６４．５％，而且劣质草场便占到现有草场的２／３。因此，改良现有草场、扩大人工草场面积、提高草场的载畜量和草原地区的人口容载量，改善人口的地区分布工作是很重要的。至于丰富的矿产、热能资源基本上还未开发利用；水利资源的开发利用率还不到０．４％。受自然、经济、科学技术等条件所制约的西藏劳动生产率，目前还处于全国的最低水平，即低于上海的８０％和全国的５８％。虽然目前只有２０３万人口，但其财政支出的９９．７％要靠国家补贴；粮食总产量一直徘徊在１０亿斤左右，国家每年还必须经过公路长途运输调进１亿市斤粮食，仅每斤运费便高达０．５——１．０元，合计运费开支约为０．５——１．０亿元。
以上种种因素，起着制约西藏人口数量和人口密度的作用。因此，西藏地区面积虽大，但人口分布主要集中在海拔高度４０００米以下的地区。以１９８２年为例，雅鲁藏布江中游谷地，平均海拔高度３０００——４０００米，土地面积只占全区总面积的８．７％，却集中了全区总人口的４２．４％；藏东峡谷区，平均海拔高度在２５００米以下，土地面积只占全区总面积的１４．３％，也集中了全区总人口的２７．２％；面积最大的藏北高原湖盆区（占全区总面积的５７．７％），由于平均海拔高度在４５００——５０００米之间，只居住着全区总人口的１８．６％；占全区总面积１９．３％的喜马拉雅山区，也只居住着全区总人口的１１．７％；至于海拔高度５０００米以上的广大地区，几乎无人定居，目前仅有一个牧民定居点——双湖办事处，其海拔高度达到５０００米，不仅是西藏的也是世界上人类定居的上限；另外，还有一个供牧民游牧的高山牧场——申扎县属，海拔高度为５５００米，这又是一个世界上仅有的人类经济活动的上限。
一、大陆省、市 、自治区藏族人口分布的变化
国内的藏族人口的分布，既有集中性，也有散居性。按省、市、自治区划分，藏族主要分布在西藏自治区。据１９８２年人口统计，西藏境内的藏族人口占国内藏族总人口的４５．８６％；其次为四川省，占国内藏族总人口的２３．９６％；第三位为青海省，占１９．５９％；第四位和第五位分别为甘肃省（占７．８７％）和云南省（占２．４８％）。
１９８２年与１９６４年相比，除台湾外各省、市、自治区藏族人口的分布都发生了很大的变化，一般的趋势是：聚居地区的藏族人口增长在４７－７８％之间；散居的藏族人口，除陕西省为负增长外，其余有的较低（如北京仅增长４．３６％），有的很高（如福建省增长了１９．５０％），增长率在１００％以上的有河北、黑龙江、江苏、浙江、安徽、江西、福建、山东、河南、广东、广西、贵州、宁夏和新疆１４个省，自治区。散居藏族人口的大幅度增长，除了自然增长外，主要的是迁移增长，表明这段时期藏族聚居地区由封闭人口逐步转变为外延人口。按县、市行政单位计算，藏族人口颁的县、市，由１９６４年的７６５个，增加到１９８２年的１１３３个，１８年间扩大了３６８个，以平均每年增加２０个县、市的速度扩散着。
藏族人口除分布在国内各个地区外，还约有１８０万藏族血统人口分布于其它国家。如尼泊尔于公元１０世纪独立时，便约有１００万藏族血统居民，有人估计到本世纪５０年代时约增加到１５０余万。此外，还有２０多万人分布在不丹等国。
二、西藏各地区的人口分布
从１９８２年人口普查资料看出，西藏各地区的人口分布很不平衡，只占全区总面积５．２％的拉萨地区，其人口数量却占全区人口的２０．２％，其人口密度５．９６人／平方公里，这主要是由于它地处雅鲁藏布江中游河谷地区，更主要的是这里形成了西藏最大的、历史悠久的著名城市——拉萨市，仅该市城关区就居住着１０５８９７人，其余的２８万人口分别分布于１１个县，其中只有墨脱县人口最少，仅７６４２人。
人口密度第二个最大的地区为山南地区，这是一个位于雅鲁藏布江中游河谷的农业地区，它的面积仅占全区总面积的４．２％，拥有的人口却占全区总人口的１３．５％。
人口密度最小的为那曲地区和阿里地区，平均每平方公里的人口密度分别为０．６５人和０．１６人，仅相当于全自治区人口密度的３９．２％和９．６％，这两个地区的面积高达６９万平方公里，占全区总面积的７８．２％，但拥有的人口却只占全区总人口的１５．７％，因为这两个地区都是地外高寒（平均海拔在４５００米以上）的纯畜牧业区，人口载容量有限。
三、西藏各地区人口的民族构成
西藏是以藏族为主的多民族居住的地区。全区以藏族人口的比例最高（１９８２年高达９４．４％），门巴族和珞巴族人口的比例虽然分别只占０．３３％和０．１１％，但却是西藏地区的世居民族。
从各地区人口的民族构成来看，藏族都居于优势地位，海拔最低的拉萨地区也达到８３．５３％，其中拉萨市区（城关区）的藏族人口占全市区人口的６１．６７％，汉族占３６．７６％，回族占１．２９％；拉萨地区的墨脱县是门巴族、珞巴族聚居地区，分别占该县总人口的６６．７２％和１３．００％，藏族为１９．９０％，汉族只占０．３７％。
藏族人口占该地区比例最高的为日喀则地区和阿里地区，分别高达９８．４５％和９８．４９％，相应的汉族人口所占比例低到１．２６％和１．４７％。
从表４中还可看出各民族人口在各地区的分布比例状况，藏族人口主要分布在日喀则地区和昌都地区，这两个地区合计占了全自治区藏族总人口的５１．８５％，广大的阿里地区仅占全自治区藏族人口的２．７６％。
汉族人口主要分布在拉萨地区和昌都地区，这两个地区合计占了全自治区汉族人口的８１．３０％，而以分布在阿里地区的人口最少，仅占全自治区汉族人口的０．８０％。
门巴族人口主要分布在拉萨地区的墨脱县，占全自治区门巴族人口的８２．３３％。
珞巴族人口主要分布在拉萨地区的墨脱县和米林县，分别占全自治区珞巴族人口的４９．１３％和３９．７９％。
